Chapitre 2: Les Cépages du Champagne

2.1 Principaux Cépages du Champagne

Le Champagne est élaboré principalement à partir de trois cépages : le Pinot Noir, le Chardonnay et le Pinot Meunier.

Pinot Noir : Ce cépage, originaire de Bourgogne, est essentiel dans la structure et la complexité du Champagne. Il apporte des arômes profonds de fruits rouges, comme la cerise et la framboise, et une certaine robustesse. Ses tanins légers et sa richesse en couleur influencent la profondeur des Champagnes rosés.

Chardonnay : Unique cépage blanc parmi les principaux, le Chardonnay est synonyme de finesse et d'élégance. Il offre des arômes délicats d'agrumes, de fleurs blanches, et parfois des nuances minérales et toastées, surtout après vieillissement. Ce cépage est crucial pour les cuvées de Blanc de Blancs, réputées pour leur fraîcheur et leur vivacité.

Pinot Meunier : Moins connu mais tout aussi important, le Pinot Meunier apporte souplesse et fruité. Il est particulièrement apprécié pour son apport en arômes de fruits frais, comme la pomme ou la poire, et sa capacité à mûrir plus rapidement, rendant le Champagne accessible plus tôt.

2.2 Influence des Cépages sur le Profil Aromatique

La composition de l’assemblage est en effet cruciale pour le profil aromatique final du Champagne. Les cuvées mono-cépage, qui sont élaborées à partir d’un seul type de cépage, mettent en valeur les caractéristiques distinctes de ce cépage. Par exemple, un Champagne mono-cépage élaboré à partir de Chardonnay peut présenter des notes florales et minérales. Le Pinot Noir apporte du corps, de la puissance et de la structure aux vins de Champagne, avec des arômes de fruits rouges et de fleurs. Le Pinot Meunier, quant à lui, peut apporter des notes de fruits exotiques et d’agrumes.

Les assemblages de Champagne, qui sont élaborés à partir de plusieurs cépages, offrent une complexité et une profondeur accrues.

L’art de l’assemblage en Champagne est comparable à la création d’un plat, signature d’un grand chef. Il s’agit de marier harmonieusement les qualités de chaque cépage pour créer un vin qui a une complexité et une profondeur de saveurs. C’est ce qui fait la singularité d’une maison de Champagne.

Il est également important de noter que chaque vendange a ses propres caractéristiques auxquelles le chef de cave doit s’adapter pour en tirer le meilleur parti. Cela signifie que le profil aromatique d’un Champagne peut varier d’une année à l’autre, en fonction des conditions de croissance de la vigne et des caractéristiques spécifiques de chaque cépage.

2.3 Adaptation des Cépages au Terroir

L’interaction entre le cépage et le terroir est en effet cruciale pour le profil final du vin.

• Le Chardonnay est un cépage qui se plaît particulièrement sur les coteaux calcaires. Il est vigoureux et précoce, convient particulièrement aux terroirs reposant sur de la craie affleurante, comme ceux de la Côte des Blancs. Ce cépage apporte finesse et acidité aux vins, avec des notes florales, d’agrumes, parfois minérales.
• Le Pinot Noir préfère les sols argileux. Il est parfaitement adapté aux sols calcaires et frais, c’est le cépage principal de la Montagne de Reims et de la Côte des Bar. Les vins qui en sont issus offrent des arômes de fruits rouges et une structure marquée.
• Le Pinot Meunier est plus résistant aux conditions climatiques difficiles. Il est souvent cultivé dans les zones les plus exposées. Ce cépage s’adapte très bien aux sols argileux, comme ceux de la Vallée de la Marne. Il donne des vins souples et fruités qui évoluent plus rapidement et apportent à l’assemblage de la rondeur.

Il est important de noter que ces cépages ont été sélectionnés avec soin pour répondre aux évolutions climatiques et aux attentes gustatives de l’appellation Champagne. Ils présentent un merveilleux équilibre entre le sucre et l’acidité, idéal pour l’effervescence, une richesse et une subtilité de goût, ainsi qu’une bonne capacité à la prise de mousse.

2.4 Autres Cépages Autorisés

En plus des trois cépages principaux de Champagne, il existe d’autres cépages autorisés qui peuvent être utilisés, bien que leur utilisation soit beaucoup moins fréquente. Ces cépages comprennent :

Le Pinot Blanc, également connu sous le nom de “Blanc Vrai”, est un cépage ancien de la région. Il est apprécié pour sa capacité à produire des vins avec une bonne acidité et des arômes subtils de pommes et de fleurs blanches.

Le Pinot Gris, connu localement sous le nom de “Fromenteau”, est un cépage qui produit des vins riches et corsés avec des arômes de fruits mûrs, de miel et d’épices. Il est souvent utilisé en petites quantités dans les assemblages pour ajouter de la complexité.

L’Arbane est un cépage très ancien de la région de Champagne. Il est rarement utilisé aujourd’hui, mais il est apprécié pour sa capacité à produire des vins avec une grande finesse et une acidité élevée.

Le Petit Meslier est un autre cépage ancien de la région. Il est apprécié pour ses arômes distinctifs de pommes vertes et de fleurs, ainsi que pour sa bonne acidité. Comme l’Arbane, il est rarement utilisé seul, mais il peut ajouter une touche unique aux assemblages.

Ces cépages, bien que moins courants et rarement utilisés seuls, jouent un rôle important dans la diversité et la complexité des Champagnes et peuvent apporter des nuances supplémentaires aux assemblages, enrichissant la diversité et la complexité des Champagnes.

Ils permettent aux vignerons de créer des vins avec une gamme d’arômes et de saveurs qui ne serait pas possible avec les seuls cépages principaux. Ils sont également un lien précieux avec l’histoire viticole de la région, représentant une tradition de diversité et d’innovation qui continue à ce jour.

2.5 Histoire et Évolution des Cépages

Chaque cépage a une histoire qui se reflète dans son utilisation actuelle. Le Pinot Noir, par exemple, était déjà présent dans la région bien avant le Chardonnay et le Pinot Meunier. L'évolution des pratiques viticoles et des préférences du marché ont également influencé le choix des cépages au fil du temps.

Chaque cépage a une histoire unique qui a influencé son utilisation actuelle. Voici un résumé de l’histoire et de l’évolution des trois principaux cépages de Champagne : le Pinot Noir, le Chardonnay et le Pinot Meunier.

Pinot Noir:

• Le Pinot Noir est un cépage noir de cuve, issu d’une mutation du Pinot Noir.
• Il est essentiellement présent dans le vignoble de Champagne, où il représente 38% du vignoble champenois.
• Il est le cépage dominant de la Montagne de Reims et de la Côte des Bar.
• Il apporte aux vins de Champagne du corps, de la puissance, de la structure.

Chardonnay :

• Le Chardonnay est originaire du vignoble de Bourgogne, mais il est maintenant cultivé dans de nombreuses régions viticoles du monde, y compris la Champagne.
• En France, la région Languedoc-Roussillon se place à la troisième position des régions cultivant ce cépage, après la Bourgogne et la Champagne.
• Le Chardonnay a été disséminé par les moines catholiques dans tout le vignoble français.

Pinot Meunier :

• Le Meunier noir, aussi connu sous le nom de Pinot Meunier, est le deuxième cépage le plus utilisé en Champagne, après le Pinot Noir et avant le Chardonnay.
• Les vins de Champagne sont apparus au XVIIIe siècle, même si la vigne est présente sur ce terroir depuis le haut Moyen Âge.
• Malgré cet usage en Champagne, le Meunier a été boudé par les viticulteurs. Il souffre en effet de la comparaison avec les qualités œnologiques du Pinot Noir.

En ce qui concerne l’évolution des pratiques viticoles et l’influence des préférences du marché sur le choix des cépages, il est important de noter que ces facteurs sont interdépendants. Les pratiques viticoles ont évolué en réponse aux défis environnementaux, aux progrès technologiques et aux attentes des consommateurs. Par exemple, le choix des cépages a été influencé par des facteurs tels que la résistance aux maladies, la tolérance aux conditions climatiques, la qualité du vin produit et la demande du marché. De plus, les préférences du marché ont également évolué en fonction de facteurs tels que les tendances de consommation, les préférences gustatives et les attentes en matière de qualité.